Il existe différents critères à prendre en compte pour le choix d’un commutateur réseau.

Un switch ou commutateur réseau est un équipement informatique utilisé pour la création d’un réseau informatique domestique ou professionnel. Il permet d’interconnecter les matériels informatiques (ordinateurs, imprimantes, scanners, routeurs, etc.) qui peuvent ainsi communiquer entre eux. Il fait aussi partie des concentrateurs réseaux avec le routeur et le hub. Il est cependant plus perfectionné que ce dernier. En effet, à la différence d’un hub, un switch aiguille une information jusqu’au bon utilisateur et ne le renvoie pas à tous les ordinateurs du parc réseau. Il est donc capable de filtrer les informations car il agit au niveau 2 du modèle OSI. Ainsi, un réseau informatique construit autour d’un switch est plus performant car il dispose d’une bande passante libérée qui permet un transfert de données plus rapide. C’est pour cela que le commutateur réseau est plus utilisé et plus cher que le hub.

Le choix d’un switch est généralement fait selon 3 critères, définis à partir des besoins de l’acheteur, à savoir le nombre de ports, la vitesse et le type du switch. Le nombre de ports est relié directement au nombre d’équipements à brancher sur le réseau. Ainsi, l’inventaire du parc informatique peut s’avérer indispensable avant l’achat d’un switch pour cerner exactement ses besoins. Il ne faut pas non plus oublier les imprimantes, les scanners et tout autre périphérique susceptible d’être relié au réseau. Ainsi, il est préférable de prévoir plus de ports que nécessaire afin d’avoir un réseau évolutif. Les switchs sont ainsi disponibles en 4, 6 ou 8 ports pour un usage domestique : en 12, 16, 24 ou 48 ports pour un PME et en 64 ou 128 ports pour un usage professionnel de plus grande envergure. La forme du switch dépend aussi du nombre de ses ports. Les commutateurs réseaux de moins de 16 ports se présentent en général sous forme de mini-switch tandis que les 16 ports et plus peuvent être rackables. Par ailleurs, on peut aussi mettre des switchs en cascade ou les relier entre eux. Cependant, cette pratique peut entrainer une baisse significative du débit du réseau.

Après le nombre de ports, il faut aussi définir la vitesse de travail du switch. Ainsi, trois vitesses sont actuellement disponibles pour les réseaux informatiques, à savoir l’Ethernet avec un débit de 10 Mb/s, le Fast Ethernet avec 100 Mb/s et le Gigabit Ethernet avec 1 000 Mb/s ou 1 Gb/s. L’Ethernet est adapté à un réseau informatique qui ne sollicite pas de transfert de fichiers volumineux, c’est-à-dire pour une utilisation classique comme le surf, le tchat ou l’envoi et la réception de mail. Le Fast Ethernet sera par contre conseillé, si on souhaite faire du streaming ou transférer des fichiers légers de 1 à 100 Mo. Et si on utilise plusieurs PC et des serveurs qui transfèrent des fichiers lourds, il faudra se tourner vers le Gigabit Ethernet. Il faut quand même signaler le fait que le choix d’une vitesse exige l’utilisation des équipements correspondants. Ainsi, si on achète un switch gigabit et qu’on veut réellement bénéficier de cette vitesse, il faudra également utiliser des cartes réseaux et des câbles gigabits. À l’inverse, des équipements gigabits seront sous-exploités avec un switch Ethernet ou Fast Ethernet.

Le switch peut aussi gérer des protocoles réseaux, offrir des services avancés et manageables. On peut alors l’administrer à distance, d’autant plus qu’une gestion manuelle peut prendre du temps et devenir problématique à partir d’une trentaine d’ordinateurs. Le switch manageable permet à l’administrateur de mieux surveiller le réseau et lui offre la possibilité d’obtenir des statistiques sur l’utilisation et le fonctionnement du parc informatique. Il peut ainsi gérer les priorités au niveau trafic ou définir des autorisations ou des restrictions d’accès sur des ordinateurs spécifiques. Un switch manageable est aussi le meilleur moyen pour créer un Vlan ou Virtual Lan. C’est un réseau informatique défini de manière logique et qui regroupe virtuellement des ordinateurs connectés à un switch ou à différents switchs selon certains critères tels que l’adresse IP ou l’adresse Mac. Par ailleurs, une connectique appelée stack permet de rassembler un ensemble de switchs en cascade comme un unique appareil.

Plusieurs critères à retenir pour le choix d’un switch

Un switch est un appareil nécessaire pour la mise en place d’un réseau informatique domestique ou professionnel. À l’opposé d’un hub, il filtre et oriente les données qu’il reçoit. Le choix d’un switch repose sur plusieurs critères dont son nombre de ports, sa vitesse et ses options de configuration et de gestion.