L’alimentation d’un PC dépend notamment du voltage du secteur et de la puissance du bloc d’alimentation.

Pour fonctionner, un PC a besoin d’être branché et alimenté par le courant du secteur. Pour que l’ordinateur puisse fonctionner correctement, il faut que la tension et la puissance du courant électrique répondent aux normes recommandées pour l’appareil. Le courant du secteur passe en réalité par un bloc d’alimentation. Le courant y est converti en un flux approprié pour alimenter le PC. Un bloc d’alimentation sert ainsi à convertir le courant alternatif de 230V en courant continu. Effectivement, le disque dur, la carte mère et le lecteur CD du PC ont besoin d’un courant continu pour fonctionner. Les normes de fabrication des blocs d’alimentation pour PC varient toutefois d’un pays à un autre. Les normes retrouvées aux Etats Unis diffèrent par exemple de celles adoptées par la plupart des pays européens. Néanmoins, plusieurs caractéristiques standard permettent de faire le tri entre les types d’alimentations proposés par les fabricants.

Le courant électrique arrive jusqu’au bloc d’alimentation du PC via le brochage AT ou le brochage ATX. Le brochage ATX est le type d’alimentation à découpage le plus utilisé par la plupart des modèles de PC récents. Les Pentium II étaient les premiers modèles de PC à être équipés de ce type de bloc d’alimentation. Dans ce type de circuit d’alimentation, l’interrupteur est directement branché sur la carte mère du PC. Dès que l’une de ses lignes affiche une variation supérieure ou inférieure à 5%, le standard ATX se débranche automatiquement. Cette option constitue un avantage important pour les standards ATX. L’alimentation du PC est, par exemple, momentanément coupée dès que la ligne 12 V descend à 11,40 V ou s’élève au-delà de 12,60 V. Ce système permet de protéger le bloc d’alimentation du PC et conserve l’intégrité de l’ensemble. Au-delà des valeurs prévues par le dispositif ATX, le PC risque de subir des dommages sur certaines composantes ou encore d’être complètement endommagé.

Quand on éteint un PC, celui-ci se met automatiquement en mode « standby ». Il consomme 2 watts tant qu’il reste branché sur une prise électrique. S’il est totalement débranché du réseau électrique, il ne consomme plus aucune énergie et le bloc d’alimentation ne reçoit plus de courant électrique. Dès que le PC est mis en service, une partie de l’énergie utilisée se perd par le fait qu’il dégage de la chaleur au niveau du ventilateur. Comme le bloc est sensé convertir l’énergie initiale pour faire fonctionner tous les périphériques de l’ordinateur, il convient de choisir un système apte à produire suffisamment de courant continu pour tous les composants du PC. Ceci contribuera à économiser de l’énergie pour l’alimentation du PC.

Il est important de savoir que le bon fonctionnement du dispositif d’alimentation d’un PC dépend aussi de sa puissance. La plupart des PC affichent des puissances allant de 1000 W à 1500 W. Pourtant, ce type de puissance ne correspond pas toujours aux attentes des utilisateurs. Un PC de haute qualité requiert une puissance d’alimentation de 140 W au repos et de 500 W en charge. Pour un ordinateur dans la gamme moyenne, la puissance nécessaire pour son alimentation varie de 80 W à 222 W dans les deux modes respectifs. Compte tenu du nombre de marques de PC sur le marché et de la puissance qu’elles affichent, il s’avère difficile pour les utilisateurs de faire leur choix. En plus, les prix proposés sont parfois très élevés. Pour trouver le meilleur rapport qualité/prix d’un PC doté d’un bon système d’alimentation, il faut prendre en compte le nom du concepteur du bloc d’alimentation. Pour le savoir, il faut regarder sous le signe UR sur l’étiquette au dos du PC. Le numéro du fabricant y est affiché et précédé d’un E. Il faut éviter les marques qui ne mentionnent pas le nom du fabricant. Le certificat de qualification 80+ atteste également de la fiabilité du PC et de son bloc d’alimentation.

Le fonctionnement de l’alimentation de l’ordinateur

La durée de vie d’un PC est rallongée de quelques années à condition qu’il soit alimenté dans les normes et qu’il soit équipé d’un bloc d’alimentation doté de systèmes de protection empêchant la surchauffe. L’essentiel est d’équiper le PC d’un système lui permettant d’être protégé en cas de problème électrique.