Le Bios est un micrologiciel paramétrable de la carte mère

Le Bios ou Basic Input Output System est un micrologiciel contenu dans une mémoire (Rom, Eeprom, mémoire flash) qui est lancée automatiquement à la mise sous tension de l´ordinateur. Il assure un ensemble de fonctions ou de routines élémentaires qui regroupe le Post ou Power-On Self-Test et le Boot Bios. En désactivant certaines de ses options parfois inutiles, on peut accélérer le processus de démarrage.

Le Post est un programme effectué par le Bios pour détecter et configurer les différents périphériques ainsi que les composants matériels de l´ordinateur (disques durs, Ram, clavier, ports d´entrée/sortie, etc.) afin de leur attribuer les ressources nécessaires à leur bon fonctionnement ainsi que d´éviter les conflits éventuels. C´est la première étape du processus de démarrage de l´ordinateur qu´on peut traduire en auto-test de démarrage.

Par ailleurs, le Boot Bios est la partie du Bios qui recherche et lance un système d´exploitation (Windows, Linux, Mac OS) ou qui permet de choisir entre plusieurs OS disponibles. Il indique le disque et le secteur du disque où se trouve le Boot loader ou le chargeur d´amorçage du système d´exploitation. Il s´agit des fonctions Ntdlr, Lilo ou Grub. Après le lancement du Boot loader, le Bios passe le relais au système d´exploitation.

Il existe plusieurs types de Bios selon les constructeurs mais les plus courants sont les Phoenix Bios, les Award Bios et les AMI Bios. Ils fonctionnent sur toutes les cartes mères, indépendamment de leur développement et de leurs composants respectifs. Ils sont en effet développés en langage assembleur (de bas niveau) c´est-à-dire en code machine, ce qui les permet de prendre en charge tous les périphériques et composants matériels de l´ordinateur. Ainsi, une version d´un Bios lancée sur deux cartes mères différentes donnera exactement le même résultat car elle contient et exécute les mêmes fonctions élémentaires. D´autres périphériques peuvent aussi embarquer leur propre Bios ou firmware comme certaines cartes vidéo ou cartes Scsi. Ainsi, leurs fonctions viendront remplacer ou améliorer celles du Bios de démarrage. A l´heure actuelle, l´Uefi ou Unified Extensible Firmware Interface développé après l´Efi est pressenti comme étant le successeur du Bios. Il s´agit d´un programme qui se situe entre un micrologiciel et un système d´exploitation.

Les micrologiciels du type Bios sont communément appelés firmware ou logiciel embarqué. Avant 1991, ils étaient stockés sur une mémoire Rom ou Read Only Memory dont le contenu n´était destiné qu´à être lu. Le Bios s’exécutait donc indifféremment de la même manière à chaque démarrage de l’ordinateur. Au fil du temps, la nécessité de modifier certains de ses paramètres, pour notamment l’optimiser, s’est présentée, si bien que les paramètres réglables sont maintenant enregistrés sur des mémoires Cmos, Flash ou Eeprom auxquelles on peut accéder aussi bien en lecture qu’en écriture. Ces types de mémoire généralement alimentés par une pile au lithium fixée sur la carte mère peuvent être modifiés d’où le terme flashage pour indiquer la modification de l’Eeprom.

Pour modifier les paramètres du Bios, on peut soit télécharger les dernières versions sur les sites de leur développeur ou bien accéder directement au setup du Bios. Pour ce faire, on appuie généralement sur la touche Suppr ou Del au démarrage de l’ordinateur. Le setup du Bios, affiché en mode simplifié, nécessite généralement le support d’un clavier sauf des rares versions qui exploitent la souris. Il est composé de menus qui présentent les différents paramètres réglables dans des sections dont on peut modifier les valeurs selon les options voulues. Il faut cependant veiller à ne pas détériorer les performances de l’ordinateur en testant son fonctionnement après chaque modification. En réalité, cette opération est réservée à un utilisateur averti et expérimenté. Aussi, pour éviter toute erreur de manipulation, il faut songer à noter les valeurs des options par défaut pour avoir la possibilité de revenir à la dernière bonne configuration du Bios. Sinon, on peut notamment modifier les paramètres d’accès à la mémoire, les options de rafraîchissement ou même désactiver des options jugées inutiles.

Le Bios, un composant essentiel et paramétrable de l’ordinateur

À la mise sous tension, le Bios effectue les tests d’initialisation et de diagnostic puis lance le système d’exploitation. Il peut être configuré et modifié pour optimiser le fonctionnement du système mais c’est une opération qui exige de la prudence.