L’achat d’une imprimante dépend du budget et des besoins réels de l’utilisateur.

Si on considère tous les modèles proposés par les différents fabricants de matériels d’impression, on peut classer dans une catégorie les imprimantes équipées d’un système laser. Avec ce premier type d’imprimante, on obtient en général une qualité d’impression très fine et un rendu bien lisse. Selon l’expérience d’un grand nombre d’utilisateurs, les imprimantes laser seraient les plus adaptées pour les travaux d’impression de textes, de tableaux, et de certaines formes de graphique. De plus, l’un des grands avantages qu’on constate lorsqu’on choisit d’acheter des imprimantes laser est l’inaltérabilité de la clarté, de la visibilité des motifs et caractères imprimés. Même mis sous certaines conditions physiques, chimiques et thermiques après impression au laser, le support papier ne déteint pas. Par contre, on obtient de moins bons résultats dans l’impression de photos, d’autant plus que les modèles d’imprimante les plus répandus n’utilisent généralement qu’une seule couleur : le noir. Les quelques imprimantes laser couleur proposées sur le marché affichent quant à elles des prix plutôt prohibitifs et se destinent presque exclusivement à une utilisation professionnelle particulière. Par ailleurs, si le prix d’achat des imprimantes laser est relativement élevé, le coût de l’impression à la page est faible. On peut par exemple imprimer jusqu’à environ 2 500 pages avec une seule cartouche d’encre ou « toner », suivant le modèle de l’appareil. De ce fait, ce type d’imprimante convient aux grands volumes de travaux d’impression, pouvant atteindre plusieurs milliers de pages par an. Une imprimante fonctionnant avec la technologie laser comprend également un système de mémoire interne, qui permet de réduire encore plus le temps d’impression des documents. Pour information, les modèles ayant une capacité de 4 Mo (méga octets) de mémoire interne, par exemple, sont évidemment plus rapides et plus performants que ceux ayant une mémoire de 1 Mo.

La seconde catégorie de matériels d’impression regroupe les imprimantes à jet d’encre. Le principe de fonctionnement de ces appareils consiste en une simple application d’encre sur le support papier. L’opération se fait au goutte à goutte, pendant un laps de temps relativement court mais avec une grande précision. Les imprimantes à jet d’encre se démarquent des imprimantes laser par la qualité de l’impression des couleurs et des contrastes. Les photos obtenues au moyen de ces appareils présentent une qualité presque comparable à un cliché argentique. De plus, ce type d’imprimante dispose d’un choix de papier beaucoup plus large. Il est par exemple possible d’imprimer directement sur du papier photo de grande qualité. En ce qui concerne les frais d’acquisition et les frais d’utilisation, le prix d’achat d’une imprimante à jet d’encre coûte nettement moins cher que celui d’une imprimante laser. Toutefois, le coût d’impression à la page ainsi que le coût relatif aux consommables sont élevés, si on se base sur le rapport coût et temps d’exploitation. Cependant, les avancés technologiques visant l’amélioration de ce type d’imprimante proposent de plus en plus de modèles polyvalents qui permettent d’optimiser les divers frais liés à l’utilisation. Dans tous les cas, la majorité des imprimantes à jet d’encre ne sont pas faites pour un emploi intensif et n’ont pas la même vitesse d’exécution que les imprimantes laser. Par ailleurs, les caractères, motifs, images et graphiques imprimés au jet d’encre ne supportent généralement pas l’usure du temps et résistent peu aux différentes conditions physique et chimique (frottement, chaleur, humidité, etc.). Si toutefois l’utilisateur opte pour l’achat d’une imprimante à jet d’encre, il lui est conseillé de choisir une imprimante quadrichromie ou polychromie, plutôt que les modèles d’imprimantes trichromies. Les réservoirs d’encre individualisés des polychromies permettent de faire une économie d’encre.

Tenir compte des critères de choix d’une imprimante selon ses besoins

Avant de choisir une nouvelle imprimante, on doit considérer la question financière, incluant le prix d’achat de l’appareil et le coût global des fournitures nécessaires, ainsi que les caractéristiques techniques de l’imprimante, comme la résolution qui déterminera la qualité de l’impression, de la vitesse d’impression exprimée en page par minute (ppm), les différents supports pris en charge par la machine (type de papier, format de papier, etc.) et enfin la connectivité de l’appareil (USB, port parallèle, et autres).